エルジーエナジーソリューション、電気自動車電池から蓄電池へ軸足を移す

韓国の電池大手エルジーエナジーソリューションが、主力製品を電気自動車向けから定置型の蓄電池へと大きく転換させている。北米地域を統括するロバート・リー社長によれば、北米にある8つの工場のうち5工場が、今年末までにエネルギー貯蔵システム向けの電池を生産する体制に移行する。人工知能向けデータセンターの建設ラッシュが、大型電池セルの需要を急拡大させているためである。

この転換は急激だった。電池各社と自動車メーカーは今世紀初頭に、到来するはずだった電気自動車ブームを見込んで数百億ドル規模をアメリカの工場に投じたが、その需要は現れなかった。調査会社ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスは、北米の定置型電池需要が今年76ギガワット時、今後5年でほぼ倍増して125ギガワット時に達すると見込む。ただし、それでも電気自動車向けに整備された過剰能力を吸収するには足りないとしている。

エルジーエナジーソリューションはニッケル系の電気自動車用電池の生産も継続する。General Motorsとの合弁工場はオハイオ州北東部にあり、7カ月の操業停止を経て今週生産を再開した。ロバート・リー社長は、電気自動車はいずれ戻ってきてアメリカの乗用車の多数を占めるようになるとし、時間の問題だと述べている。